Bossen, heide, zandwegen en gezellige dorpjes: de Kempen zijn al jarenlang een geliefde bestemming voor wandelaars en fietsers. Maar de streek heeft de voorbije jaren ook een culinaire inhaalbeweging gemaakt. Van verfijnde restaurants en ambachtelijke producenten tot een Belgisch wijndomein waar je zelfs kunt overnachten: je hoeft helemaal niet ver te rijden voor een weekend vol lekker eten en mooie adresjes. Wij trokken drie dagen op ontdekking.
Dag 1: van streekontbijt tot zomerbar
Ontbijten bij Barolà
We beginnen onze driedaagse in Gierle, waar Barolà al vroeg de deuren opent voor ontbijt en brunch. Het interieur is warm en eigentijds en bij mooi weer is vooral de pittoreske binnentuin een heerlijke plek om je dag te beginnen.
Je kunt hier kiezen voor een klassiek ontbijt met verse charcuterie, pistolets, desembrood en een eitje, maar evengoed voor avocado toast of pancakes met vers fruit. Alles wordt verzorgd geserveerd en de sfeer is heerlijk ontspannen. Zo’n plek waar je meteen voelt: dit weekend hoeft er even helemaal niets.
Wandelen over de Kempense Heuvelrug
Na het ontbijt trekken we de natuur in. Op ongeveer een kwartiertje rijden ligt de Kempense Heuvelrug, een afwisselend natuurgebied met dennenbossen, heide en zandduinen.
De wandeling rond de Hoge Mouw is een mooie eerste kennismaking met het Kempense landschap. Je wandelt over brede bospaden en langs open heidevlaktes, met onderweg het kunstwerk De Slapende Reus als opvallende tussenstop.
Reken ongeveer anderhalf tot twee uur voor de wandeling. Perfect om alvast wat plaats te maken voor de lunch.
Lunchen bij restaurant Seir
Want naast prachtige natuur heeft de Kempen tegenwoordig ook heel wat gastronomisch te bieden. Restaurant Seir in Kasterlee behoort al enkele jaren tot de culinaire toppers van de streek.
Chef Thomas Van der Flaas deed ervaring op bij de Spaanse topchef Quique Dacosta en kiest in zijn eigen keuken resoluut voor lokale seizoensproducten. De gerechten zijn verfijnd, zonder onnodig ingewikkeld te worden.
Wij proefden er aan het begin van de zomer onder andere van de laatste asperges van het seizoen en de eerste Belgische mosselen van bodemcultuur. Ook de wijnkaart is zorgvuldig opgebouwd en de bediening loodst je op een heel ontspannen manier door de lunch.
Wil je de gastronomische lat nog wat hoger leggen? Dan is ook Hert van chef Alex Verhoeven een adres om te onthouden.
Neem na de lunch nog even de tijd om door het centrum van Kasterlee te wandelen. Je vindt er enkele kleine winkels, speciaalzaken en gezellige terrasjes.
Aperitieven en dineren bij Jardin Albert
We sluiten onze eerste dag af bij Jardin Albert, een sfeervolle zomerbar waar het vakantiegevoel nooit ver weg is. Op zonnige dagen zit het terras gezellig vol en hangt er een heerlijk ongedwongen sfeer.
Bestel een cocktail, een biertje, een glas wijn of een huisgemaakte limonade en blijf gerust wat langer hangen, want je kunt hier ook eten.
Wij deelden onder andere een lobster roll, tartaar van tonijn, vitello tonnato en huisgemaakte calamares. Al moet ik toegeven dat ik ook behoorlijk jaloers keek naar de pasta vongole op de tafel naast ons.
Daarna rijden we richting Wijndomein De Zwaluw, waar we tussen de wijnranken overnachten.
Dag 2: slapen en wijn proeven tussen de Kempense wijnranken
Wakker worden bij Wijndomein De Zwaluw
Verwacht bij De Zwaluw geen klassiek hotel. Op het domein vind je een aantal vakantiehuisjes en zelfs een charmante vintage woonwagen.
En het leukste? Zodra je ’s ochtends de gordijnen opentrekt, kijk je uit over de wijnranken.
De ochtend begint rustig met een ontbijtmand van Ontbeit, die rechtstreeks aan je verblijf wordt geleverd. Vers brood, koffiekoeken, yoghurt, fruit, lokale kazen en andere lekkernijen: meer heb je eigenlijk niet nodig.
Daarna hoeft er even helemaal niets. Neem een duik in het zwembad, lees een boek op het terras of geniet gewoon van de stilte. Net dat vond ik zo fijn aan De Zwaluw: je voelt nergens de drang om je dag helemaal vol te plannen.
Belgische wijn proeven
Later op de dag ontdekken we het domein tijdens een rondleiding door de wijngaard. Je komt er meer te weten over de productie van Belgische wijn en ontdekt welke druivenrassen het goed doen op Kempense bodem.
En uiteraard wordt er ook geproefd. De rondleiding eindigt met een degustatie van verschillende wijnen van het domein, vergezeld van een rijkgevulde streekplank.
Wie daarna nog wat energie over heeft, kan vanuit het domein meteen een korte wandeling maken of een fiets huren. De rustige landweggetjes tussen de akkers zijn ideaal voor een ontspannen tochtje.
Dineren bij De Pastorie
’s Avonds rijden we naar De Pastorie, een gastronomisch restaurant in een prachtig historisch pand.
De keuken draait rond seizoensproducten die zowel klassiek als eigentijds worden bereid. Chef Wout Wens neemt stilaan het roer over van zijn vader Carl en brengt daarbij nieuwe, wereldse invloeden in het menu.
Tel daar een mooie wijnkaart, ontspannen bediening en een prachtig terras bij en je hebt alle ingrediënten voor een heel fijne avond.
Daarna rijden we terug naar De Zwaluw. Nog één glaasje wijn tussen de wijnranken? Ik zou geen nee zeggen.
Dag 3: picknicken en lokale producten inslaan
Picknick langs de Netevallei
Op onze laatste dag trekken we nog één keer de natuur in. We rijden richting de Waaiberg en volgen er een van de wandelroutes langs de Netevallei.
Extra leuk: je kunt vooraf een picknickmand bestellen bij Eetwinkel Deelen. Die wordt voor je klaargezet in de picknickkast langs de route, tussen knooppunten 69 en 71, over de brug.
Je hoeft dus zelf niets mee te sleuren en kunt onderweg gewoon je picknick ophalen. Een heerlijk concept voor een zonnige dag.
Een ijsje bij ’t IJssloeberke
Na de wandeling mag een ijsje natuurlijk niet ontbreken. ’t IJssloeberke is al jaren een vaste waarde in de streek en een populaire stop voor wandelaars en fietsers.
Je vindt er de klassieke smaken, maar ook originelere varianten. Mijn aandacht ging meteen naar het appeltaartijs. Zeker proberen als het op het menu staat!
Kempense lekkernijen voor thuis
Voor we weer richting huis rijden, maken we nog een paar laatste stops.
Bij Smaak vind je een mooi aanbod streekproducten, artisanale delicatessen en culinaire cadeautjes. Ideaal om nog wat lekkers mee naar huis te nemen en het vakantiegevoel een beetje te rekken.
En omdat een weekend niet altijd rond eten hoeft te draaien, stoppen we ook nog bij Braambloesem, een charmante pluktuin waar je zelf een kleurrijk veldboeket kunt samenstellen. Zo nemen we een stukje van de Kempen mee naar huis.
10 culinaire adresjes om te onthouden in de Kempen
- Wijndomein De Zwaluw – overnachten en Belgische wijn proeven tussen de wijnranken
- Barolà – ontbijt en brunch in Gierle
- Seir – verfijnd gastronomisch lunchen in Kasterlee
- Hert – gastronomisch restaurant van chef Alex Verhoeven
- De Pastorie – gastronomisch dineren in een historisch kader
- Smaak – streekproducten en culinaire cadeautjes
- Kan10 – een fijn culinair adres met vast menu om te ontdekken in de regio
- Jardin Albert – zomerbar, apero en diner
- Ontbeit – ontbijtmanden vol lokale lekkernijen
- ’t IJssloeberke – ambachtelijk ijs als perfecte tussenstop
Geen Reacties